La Préhistoire

Quelques dates repères :

- 13 milliards d'années : Big Bang
- 5 milliards d'années : la terre est une masse gazeuse qui brûle
- 600 millions d'années : la terre se refroidit, se solidifie. Séparation de la terre, de l'eau et de l'air ; à l'ère primaire ou précambrien, la France est un Océan.
- 200 millions d'années : Ere secondaire, apparition d'une flore abondante et lutte entre la terre et les flots.
- 80 millions d'années : victoire de la terre sur les flots et apparition des premiers animaux (hyènes, félins, tortues, crocodiles et pachydermes).

I - LE PALEOLITHIQUE

Première période de la préhistoire qui couvre des dizaines de milliers d'années.
La préhistoire s'intéresse à la vie des hommes depuis l'apparition de leurs plus anciens ancêtres (dans la familles des hominidés) jusqu'à la découverte de l'écriture en mésopotamie et en Egypte vers 3300 ans avant JC.

Le Paléolithique = âge de la pierre ancienne. Il comprend le paléolithique inférieur, moyen et supérieur et se termine quelques temps avant notre ère par l'âge de fer.

1 - Ere quaternaire ou paléolithique inférieur

C'est au cours de cette ère qui a commencé il y a 2 millions d'année qu'apparaissent sur le sol de l'actuelle France, l'homo habilis (homme adroit, abile), l'homo erectus (homme qui se tient droit) et l'homo sapiens (homme qui pense).

Les hommes de l'âge paléolithique vivent de la chasse et de la cueillette, ils utilisent progressivement des armes et des outils en pierre éclatée puis taillée, ils travaillent les os des animaux morts et domestiquent peu à peu le feu.
Ils s'abritent dans des grottes sur les parois desquelles ils peignent des scènes de chasse (art pariétal).

La découverte de Lucy en 1974, hominidé dejà bipède, mâle ou femelle ?, trouvé en Afrique orientale est le plus connu des Australopithèques. Il se nourrissait de racines, de fruits et de feuilles et a vécu il y a 3 millions d'années.

L'homo habilis est le premier représentant de l'espèce humaine = station de bout encore assez courbée, 1,20m, capacité crânienne double de celle des Australopithèques, des dents proches de celles des hommes. Il est l'inventeur de l'outil taillé sur des os d'animaux qui permet de manger de la viande crue prélevée sur des cadavres d'animaux.
Il se réfugie régulièrement dans les arbres, tout comme les Australopithèques,  pour dormir ou se protéger (abris ou cabanes).

L'homo erectus (homme qui se tient droit) apparaît il y a plus d'un million d'années. Rien ne prouve qu'il descend de l'homo habilis. C'est l'homme le plus ancien en Europe.
Le crâne de l'homme de Tautavel trouvé dans la "Caune" de l'Arago en 1971 est daté de 450 000 ans.
Il est + grand : 1,50m et a une plus grande capacité crânienne (850 à 1200 cm3). Il fabrique des outils élaborés (bifaces, hachereaux), ils vivent en petits groupes d'une vingtaine d'individus qui nomadisent en fonction des allées et venues du gibier.
Leur civilisation marque toute l'Europe avec la maîtrise du feu (les hommes de Tautavel ne domestaient cependant pas le feu...) et la découverte de la chasse qui complète la cueillette.

2 - Paléolithique moyen

Vers - 130 000, apparition de l'homme de Neandertal = homo sapiens archaïque.
Il pratique le culte des morts (premières sépultures avec offrandes : fleurs, animaux, outils). Le volume moyen de son cerveau était celui de l'homme actuel mais pouvait dépasser chez certains sujets celui de l'homme moderne !
Il est peut-être aussi l'inventeur du chant ou d'une forme de communication puisqu'une flûte vieille de 45 000 ans a été exhumée dans une grotte en Slovénie et il semble, selon les archéologues que le plus ancien instrument de musique ait été travaillé par un homme de Néandertal mélomane !
Il travaille les éclats rocheux afin de produire des perçoirs et des racloirs.

Le paléolithique moyen va subir une période de glaciation qui durera 40 000 ans et oblige l'homme de Néandertal à se réfugier dans des grottes -> apparition du mammouth, bison, chamois et loup.
Lorsque le soleil redevient plus chaud, le paysage se modifie, les glaces en fondant se transforment en ruisseaux et rivières.

La lignée de l'homme de Néandertal est progressivement remplacée par notre ancêtre direct, originaire également d'Afrique, l'homo Sapiens (homme qui pense).

3 - Paléolithique supérieur

- 35 000 ans : Homo sapiens sapiens (homme qui sait qu'il sait) -> notre ancêtre direct.
L'homme trouvé dans l'abri de Cro-Magnon en Dordogne.
= Homme de grande taille (1,75m), visage proportionné, membres longs et musclés.
Il est capable de dégager dans le silex de véritables lames tranchantes. Il produit dans les os d'animaux des harpons, des sagaies, des propulseurs, des aiguilles à chas, il développe les premières formes d'art : la sculpture souvent de petite dimension (art "Vénus" : petites statuettes féminines en ivoire), la peinture (grotte de Lascaux).
Il diversifie son régime alimentaire ce qui favorise son développement cérébral (petits mammifères, poissons riches en acides gras).

II - LE MESOLITHIQUE

= Age moyen de la pierre qui comprend 2 phases :

• -10 000 à -8 000 : période tempérée avec croissance de forêts, disparition du mammouth et migration du renne vers le nord au profit du cerf, du sanglier et de la marmotte.
•  - 8 000 à - 6 000 : diversification de l'outillage chez le Sauveterrien et le Tardenoisien (pointes de flèches, burins sur armure en bois)

L'abondance et la diversité des ressources, par rapport à l'âge glaciaire, favorise le nomadisme sur des territoires restreints.
L'homme est cueilleur et prédateur et commence peu à peu à devenir chasseur, pêcheur et cultivateur. La navigation en mer et rivières ne fait aucun doute.

III - LE NEOLITHIQUE

= Age de la pierre polie ou de la pierre nouvelle.
Dernière période de la préhistoire et la plus courte. Il succède au Mésolithique, dont il est séparé par la "Révolution Néolithique" qui introduit de nombreux changements dans les modes de vie humains -> sédentarisation, introduction de l'élevage et de l'agriculture.

C'est le commencement du contrôle de l'environnement par l'homme là où, auparavant il était dépendant des ressources alimentaires indépendantes de sa volonté. Cette révolution permet l'explosion démographique humaine qui se poursuit encore aujourd'hui. En effet, devenu maître de son alimentation, l'homme a pu devenir une espèce dominante.

C'est aussi le début du travail des métaux comme le cuivre, puis la métallurgie avec le bronze, ainsi que de nouvelles technologies agricoles -> défrichement à la hache et par le feu, écobuage (les arbres abattus sont brûlés sur place et les cendres répandus sur le sol), culture sur brûlis.

Diversification des cultures : blé sauvage, orge, millet
Domestication et élevage de boeufs, moutons, chèvres sauvages
Innovations techniques majeures : céramique, polissage de la pierre, tisssage

Mais vers - 700 ans av. JC, le climat change à nouveau, il fait beaucoup plus froid et humide, et le niveau des eaux monte.
Ce qui attend les français à l'âge de bronze, est la plus grande invasion, celle des barbares, ce sont les Gaulois.

La Préhistoire laisse la place à la naissance de la Gaule.